MO，即磁性光盘，最初源于计算机技术，既运用了磁学技术又借鉴了一些光学原理。它们的优点在于便于携带、可再次录制，而且寿命也相当长。  
 
 
　　早期的系统和硬盘相比速度比较慢，无论是读取时间还是传输速率，但现代科技的发展使最新一代的MO盘弥补了这一缺陷。

　　它的基本工作原理是，数据存储在一个光敏聚合物层中，这个层位于玻璃或塑料层之间。对于那些化学家来说，这个聚合物就像某种铁铽钴的化合物，这是一种能够表现刻尔效应（电介质内的光电效应）的物质。这种材料被夹在反射层和起保护作用的隔热层之间，当加热到一个较高的温度即居里点（在180℃到250℃之间，这要看它具体的合成成分了），它的晶体层就开始变得柔软，就可以在两个稳定态之间转换了。加热是由一束强烈的激光形成的（和CD-R类似），材料的结构可以通过使用一个弱磁场来完成转换。在北南极和南北极磁场之间的转换后，所需要的数据就能够存储在聚合体的物理结构中了。冷却后材料即可处于稳定状态，数据即被安全地保存在里面。

　　当偏振光线经过光敏聚合物时，它偏振的角度会发生轻微的改变，改变的方向和数量取决于材料所处于的磁场。可以使用一个合适的、对某一方向的偏振光线敏感的光电探测器来恢复存储的数据（在偏振与探测器的偏振匹配的地方是亮的，而偏振发生改变的地方是暗的。）

　　一个基于电脑的MO盘的寿命可以承受一百万次的录音和一百万次的回放。举个实际的例子来说明这些数字的意义，一个1秒钟的音频片断连续回放十亿次要花费31年。

　　早期MO驱动的速度相对慢一点，这主要是由录制数据的方式决定的。典型的系统需要三个步骤：首先，将碟片放到一个固定的磁场中，需要录制的扇区被高能激光加热。这样就能很有效地将扇区格式化。接下来磁性翻转，被加热的特殊数据单元就会改变它们的状态，这样就可以存储所需要的数据了。第三步是检验所存储的数据。由于过程比较繁琐，录音要比回放多花一倍的时间，这仍然是音频设备的一大缺陷。

　　MO盘的一个最大的进步就是它引入了直接覆盖写入系统。这项技术同时应用在MiniDiscs和最新一代电脑的MO系统中，称为LIMDOW（光强度调制直接覆盖写入）。

　　当调制磁场对数据进行解码时，会加热光盘扇区。之后使用校验就可以验证出数据是否各就各位了。这听起来似乎不是一个很大的改进，但速度确实快了很多，这代表了技术上的一大进步，可以使MO驱动在音频编辑和录音系统中发挥更实际的作用。

　　目前130mm的MO盘容量有1.3、2.6和5.2Gb，但7Gb甚至高达11Gb的盘正在研发之中，而且已经有了容量为640Mb的64mm的MiniDisc。