一、概 述

什么是索尔（Soul，又译"灵魂乐"）音乐？一些著名的索尔音乐家是这样认识的：奥蒂斯·雷丁（Otis Redding）说："我不是布鲁斯歌手，也不是节奏布鲁斯歌手，而是索尔歌手。我们没有任何准备地走进录音棚，录下我们所唱的，这就是索尔。你怎么感觉就怎么唱。"《美国流行音乐通史》是这样解释的：索尔是"你真正要从心里说出来的某种东西……某种你想到的，在你心里的，你看到的和你感觉到的实实在在的东西"。阿撒·富兰克林（Aretha Franklin）说："这是一个显而易见的事实，索尔来自福音歌和布鲁斯。对我来说，索尔就是一种感觉，一种很深的感觉，它从我内心产生，我把它表现出来……正是这样一种感情，通过它，影响其他人。"米尔特·杰克逊（Milt Jackson）说："（索尔）是你不能从书本或研究中得来的一种表演。我的情况是，我相信，在教堂音乐中听到的和感觉到的东西……对我音乐生涯的影响是最有力的。"
我们可以从中看出，索尔强调内心感情的自由表现，而且与黑人宗教有关。因此，有位评论家作了以下归纳："假如我们把节奏布鲁斯和福音歌的特点结合起来，允许音乐家充分自由地利用这些成分，表现他（她）心底的感情，显然，我们就可以接近于理解那个难以捉摸的名词'索尔'了。"《美国流行音乐通史》中归纳得更为简练："索尔是带有福音歌宗教热情的节奏布鲁斯"。因此，我们可以得出这样一个结论：索尔是福音歌和节奏布鲁斯的结合，是福音歌这种宗教音乐形式世俗化、流行化的结果。