四、 比博普

大型乐队在第二次世界大战结束时就已经衰落，主要原因在于大型乐队演奏的摇摆乐已经千篇一律、缺乏新意。有些爵士音乐家认为，乐曲改编者几乎不给独奏者留出即兴发挥的余地。而从音乐上来看：和声空洞无物，***进行局限于三***、七***，最多偶尔出现增减***或加上个别附加音符；节奏总是陈旧的简单切分混合，旋律过于传统，死守4小节和8小节为乐句结构的跳舞音乐。特别是有些年轻的黑人音乐家觉得，爵士乐为了取悦于白人听众，已成了大众娱乐的工具，失去了自己的艺术个性和艺术表现力。于是，他们企图创新，追求一种新的风格，这种新风格就是"比博普"（Bebop），简称"博普"(Bop)。
"比博普"这个名称来自于爵士音乐家在练声或哼唱时发出的毫无词义的音节。在爵士乐历史上，比博普的发展时期正是某些音乐家试图建立精英群体，并把那些不符合他们艺术标准的人排斥在外的时期。技巧熟练成了比博普音乐家不可缺少的部分，他们极力贬低任何一个跟不上速度的人，慢慢地，他们脱离了自己的听众、老板、非爵士音乐家，甚至还渐渐地远离了其他的爵士音乐家。他们所做的一切，就是为了把爵士乐的质量从以盈利为目的的跳舞音乐水平，提高到高雅的室内乐艺术的水平。与此同时，他们还想把爵士音乐家从供人娱乐的地位提高到艺术家的地位。这些尝试没有立即成功，而且，当比博普音乐家遭到抵制时，他们也变得越来越自我了。他们在独奏时经常背对着观众，当独奏乐段一结束，也不管其他乐手便独自走下台去。他们对观众采取的藐视态度，与他们对不符合他们音乐标准而自称爵士音乐家的鄙视程度不相上下。因此，比博普音乐家们可以被视为是爵士乐历史上的一个另类群体。
比博普音乐让人听起来好像是随意的、神经质的，但是它充满了激情和紧张的动力，是演奏家精心设计、全心投入的创作，是自我陶醉的产物。它又回到了小乐队形式，通常由3至6人组成。他们强调个人的即兴演奏，并且演奏时不用乐谱，这一点正是他们用来抗衡摇摆乐按谱演奏的一大举措。
比博普的旋律很不连贯，有时却又连续不断地往外迸射；节奏是支离破碎的；拍子是含蓄的；和声变化频繁，而且十分复杂（例8）。推动这种风格的爵士音乐家主要是查理·帕克和迪齐·吉列期匹。
查理·帕克(Charlie Parker，1920～1955)，1920年出生于堪萨斯州的堪萨斯市，母亲在他11岁时给他买了一支中音萨克斯管。1937年成为职业乐师。1941年查理·帕克在纽约初次遇见迪齐·吉列斯匹，两人合作，共同创建了这种风格。由于帕克吸毒成瘾、酒精中毒，使他一生受尽疾病的折磨，35岁时因心脏病发作死于纽约。《爵士乐百科全书》中写道："查理·帕克可以说是极为少数的真正能赋予'天才'的爵士音乐家之一。"他的愿望是把自己的一生献给这样的事业，就是把他的所见所闻变成美妙的音乐语言。虽然他只受过极少的正规训练，但他确实是一位技艺精湛、视谱极快的演奏家，也是才华出众的作曲家和乐曲改编家。在把即兴演奏艺术引向一个成熟的新高度的过程中，帕克给予爵士音乐家(不管演奏什么乐器)的影响是不可估量的。从40年代中期起，世界各地的新爵士乐师，不管有意或无意，几乎无一例外地在一定程度上反映出帕克的影响，帕克为爵士乐的和声、调性、节奏和旋律各方面都立下了新的标准。
帕克的搭档迪齐·吉列斯匹(Dizzy Gillespie，1917～1993)，1917年出生于南卡罗莱纳州的切罗。他学过乐理、和声以及好几种乐器，1935年在费城开始了他的演奏生涯，因为迪齐可能是当时惟一既精通和声而且又掌握小号演奏绝技的爵士音乐家，因此，他和帕克的合作是一个天衣无缝的结合。
比博普的出现往往被认为是现代爵士乐时期的开始。但在当时，它并没有得到大众的认可，它远远不如摇摆乐流行，也不能吸引跳舞者，在乐队合奏中，他们更是不给演唱家留出任何空间。但是由于它的复杂性与和声的多样性，使爵士乐作为严肃音乐被纳入大学课程进行分析和研究。他们的作品不会轻易地吸引大众，因为他们所期待的是高级听众。